[Có tiếng Việt bên dưới]
Galápagos islands are recognized as World Heritage Site by UNESCO, but they weren’t on my list before I arrived to Ecuador because I thought it might be out of my budget. I booked the flight only one week in advance, didn’t have any accommodation reservation (as usual) and came here with little planning. Despite of being out of the blue, this trip dominated as one of my highlights in beautiful Ecuador.
I flew from Guayaquil to Baltra airport of Santa Cruz island. Upon entering, you are obligated to pay $100 park entrance fee. I ran into uncle Sejin from Korea (whom I met briefly in Baños) at the airport and we ended up traveling together for some days. Uncle Sejin is a successful professional and well-traveled man. His goal is to go to as many world heritage sites as possible, so far he had visited about 300 (374 as of August 2016 and has been continuing traveling the world with his lovely wife). Here I also met Giacomo (Swiss/Brazilian, fluent in 5 languages) who soon became my Galapagos buddy (and later my São Paolo host & tour guide). Uncle Sejin would treat us ice creams and beers all the time.
Three main islands that most people go to are: Isla Santa Cruz, Isla Isabela and Isla de San Cristóbal. Santa Cruz is not the biggest island in area but the most populated of all in Galapagos, similar to the main island Oahu case in Hawaii. The food and most things in all the islands were more pricey compared to the mainland. The most economic accommodation ranged from $10-15/dorm bed/night and food was about $10-20 for a plate. Couchsurfing wasn’t an option. Therefore, we ended up cooking almost everyday to save costs on dining. Here to share what I did as a suggested one-week itinerary:
Day 1: Arrived to Santa Cruz island. After settling in our hostel, uncle Sejin, Giacomo and I walked to laguna de las ninfas, Charles Darwin Foundation then to Bahía de Tortugas (Turtle Bay). We saw absolutely no turtles here but a lot of iguanas. After the sunset, we walked back to town attempting to find food, seafood including fish and lobster seemed endless at the kiosks.
Day 2: We took a water taxi to las Grietas in the morning. To get there, we had to also walk through Punto de Estrada. I was totally heartbroken to find out las Grietas was closed to public visit for maintenance. I knew about las Grietas as it was listed on the top 14 world’s most beautiful nature swimming pool. I was being all pitiful with the guard and he eventually let us pass the shut gate. I couldn’t be more proud and happy. The walk to las Grietas was rather interesting. We found animal bones and pink colored water, not sure what the reason for it was. Las Grietas was stunning, the beautiful azure color of the water was surreal. In the afternoon after a home cooked lunch, we three took off to El Chato, a natural turtle reservation center and saw giant hundreds-year-old turtles here! We concluded our trip at the los Gemelos (the Twins), two beautiful (I guess) adjacent craters.
Day 3: In the morning, Giacomo and I took a speed boat ($30) to San Isabela island, the biggest island of all which is 2hrs away. It was the most bumpy boat ride of myself but I did turn out alright and was surprised I was not seasick. Life is much more quiet on this island but we didn’t take too long to find accommodation. Our hostel was right next to the Flamingo lake with… no flamingo. In the afternoon we rented a bike and rode along the southern coast. We took a few stops and eventually made it to the El Muro de Lagrima (Wall of Tears) at the very end of the bike trail. We passed by an animal conservation to visit baby turtles and some special types of iguanas. And we finally see flamingos fishing for food at the Laguna Verde. On our way back, we were mesmerized by a big flock of blue boobies (they are birds you dirty minded!) hunting for fish as the sun was setting. Please see below video as my words don’t do its justice.
Day 4-5: We took a tour to see the volcanos (Volcan Sierra and Chino). The walk was not hard but long. The weather was extremely nice, sunny and clear and we didn’t have any problem outlooking the island. Normally the weather could be so bad you can barely see any volcanos, according to some locals and travelers. When there were no other activities, we would go to the port (Puerto Villamil) to watch the animals. The sea lions here never disappointed, they were absolutely adorable!
Day 6-7: We went on a snorkeling tour to Las Tintoreras (the Sharks) in the morning. Yes there were sharks but we didn’t swim with them, we swam with fish and turtles instead and IT WAS FREAKING AMAZING! We bought a lobster tail from Isabela island (since it was advised to be cheaper than Santa Cruz because there’s more fishing happening there) before heading back to Santa Cruz in the afternoon to make delicious lobster spaghetti. The next day we kept up that beach life with another snorkeling tour around the bay called Bahía tour (Bay tour), not the most original name but was apparently the most popular tour on the island.
Day 8: I flew back to the mainland alone and processed to cross border to Peru from Guayaquil. I carried with me the brownist skin I’d ever owned, a hint of ocean scent and tons of wonderful memories from Galápagos.
(this note was originally written in 2014 in Spanish & English and was modified in 2016)
♥Quầng thể Galapagos được UNESCO công nhận là di sản thế giới nhưng lại không có trong danh sách của mình trước khi đến Ecuador vì nghĩ không trang trải được chi phí. Mình mua vé máy bay chỉ một tuần trước khi bay, không có đặt phòng (như thường lệ) và đến đây bằng… niềm tin (ý là mình nghiên cứu ít ỏi). Dù nằm ngoài dự kiến, chuyến đi này cũng là một trong những điểm nhất của mình tại đất nước Ecuador xinh đẹp.
Mình bay từ Guayaquil đến sân bay Baltra thuộc đảo Santa Cruz. Đến đảo bạn phải trả $100 phí nhập cảnh tại sân bay. Mình gặp lại chú Sejin người Hàn Quốc (đã gặp qua chú này ở Baños) ở sân bay rồi hai chú cháu có đi tham quan chung một số địa điểm. Chú Sejin là một doanh nhân thành đạt và đi du lịch rất nhiều. Mục tiêu của chú là phải đến được thật nhiều di sản thế giới, thời điểm đó là chú đi được khoảng 300 địa danh rồi (374 tính đến tháng 8/2016 và vẫn tiếp tục chu du thế giới với vợ). Ở đây mình cũng gặp Giacomo – người Thuỵ Sĩ / Brasil thông thạo 5 thứ tiếng- trở thành bạn đồng hành với mình (sau này còn cho mình ở nhờ nhà ở Sao Paolo nữa). Chú Sejin hay mua kem với bia đãi bọn mình.
Ba đảo mà người ta hay đi nhất là Santa Cruz, Isabela và San Cristobal. Santa Cruz không phải là đảo lớn nhất về diện tích nhưng lại đông dân nhất, giống trường hợp đảo O’ahu ở Hawai’i. Ăn uống và đồ đạc ở các đảo đều khá đắt, đáng nói là chất lượng không cao. Ngủ rẻ nhất cũng phải $10-15/giường/đêm và thức ăn dao động từ $10-20 một khẩu phần. Ngủ ké kiểu couchsurfing là không có. Vậy để tiết kiệm chi phí, tụi mình nấu ăn gần như mỗi ngày. Xin chia sẻ những gì mình đã làm coi như là lịch trình một tuần để các bạn tham khảo:
Ngày 1: Đến đảo Santa Cruz. Sau khi dàn xếp chuyện ngủ nghỉ xong, chú Sejin, Giacomo và mình tản bộ đến Laguna de las Ninfas (là một cái hồ), Trung tâm nghiên cứu sinh học Charles Darwin và sau đó là đến Vịnh Rùa. Không thấy rùa đâu chỉ thấy cự đà. Sau khi mặt trời lặn, mọi người trở về thị trấn tìm chỗ ăn, hải sản gồm cá và tôm hùm nhiều hết biết, chỉ là có sức ăn không thôi.
Ngày 2: Bọn mình bắt taxi xuồng đi ra las Grietas vào buổi sáng. Tới được đậy phải đi bộ qua Punto de Estrada. Tới đây mới phát hiện là las Grietas đang đóng cửa để trùng tu, mình buồn như con chuồn chuồn . Chỗ này được coi là một trong 14 hồ bơi tự nhiên đẹp nhất thế giới. Mình đang tỏ vẻ đau lòng rầu rĩ kinh khủng với chú bảo vệ thì chú ấy bất ngờ đồng ý cho mình… leo rào vào trong. Khỏi nói cũng biết mình vui đến chừng nào. Đường đến las Grietas khá là thú vị. Bọn mình thấy rất nhiều xương động vật và hồ nước màu hồng không biết vì nguyên do gì nữa. Las Grietas thì đẹp miễn bàn, quá xanh quá ảo. Buổi chiều sau khi ăn trưa tự nấu, bọn mình đi El Chato, là một khu bảo tồn rùa khổng lồ hàng trăm tuổi! Mình kết thúc nhật trình này ở los Gemelos (song sinh) là hai cái hố to to hay ho kế bên nhau.
Ngày 3: Buổi sáng Giacomo và mình bắt tàu đi ra đảo San Isabela, là đảo lớn nhất, chuyến đi mất khoảng 2 giờ. Đi tàu này xốc ơi là xốc nhưng mình ngạc nhiên là mình không có “xỉn” như mọi lần. Cuộc sống ở đây rất yên ắng nhưng bọn mình không tốn quá nhiều thời gian để tìm nhà trọ. Nhà nghỉ của mình nằm kế một cái hồ tên Hồng Hạc nhưng không có con hồng hạc nào. Buổi chiều tụi mình thuê xe đạp đi dọc bờ biển phía nam. Đi đi dừng dừng cuối cùng cũng tới El Muro de Lagrima (Bức Tường Nước Mắt) là hết đường đi xe đạp tiếp. Tụi mình có dừng lại ở một trung tâm bảo tồn động vật để thăm các em rùa con và một số chủng loài cự đà hiếm có. Và cuối cùng cũng thấy được hồng hạc đang rỉa cá ở hồ Laguna Verde (hồ màu xanh). Trên đường về, tụi mình bị một đàn chim chân xanh, ở tạm dịch từ tiếng Anh blue boobies là “lục nhũ” vậy (thuộc họ gia cầm chớ nghĩ bậy!) đánh bắt cá khi trời bắt đầu chập choạng. Các bạn xem clip nha vì ngôn từ của mình không lột tả được hết cái hay của nó.
Ngày 4-5: Tụi mình đi tour xem núi lửa (Volcan Sierra và Chino). Đoạn đường đi không khó nhưng dài. Thời tiết lúc này rất đẹp, nắng to trời trong vắt và nhìn bao quát cả đảo. Bình thường thời tiết xấu sẽ không thấy núi non chi hết, theo lời kể của một số dân địa phương và du khách. Bọn mình ra cảng (Puerto Villamil) để ngắm… thú. Mấy con sư tử biển chưa bao giờ làm thất vọng, dễ thương kinh khủng!
Ngày 6-7: Bọn mình đi lặn biển snorkeling ở Las Tintoreras (Cá Mập) buổi sáng. Ừ ở đây có cá mập nhưng mình không bơi với cá mập, mình bơi với cá và rùa, QUÁ TUYỆT VỜI QUÁ PHẤN KHÍCH! Trước khi về lại Santa Cruz bọn mình còn mua được một cái đuôi tôm hùm (hải sản ở San Isabela rẻ hơn do có nhiều hoạt động đánh bắt cá hơn) để làm món món… mì tôm (hùm). Ngày tiếp theo bọn mình vẫn tiếp tục sống lênh đênh với một chuyến snorkeling khác tên tour quanh vịnh, tên sao tour vậy và được rất nhiều du khách ưa chuộng.
Ngày 8: Bay vào đất liền chuẩn bị tiếp hành trình qua biên giới Peru từ Guayaquil. Mình mang theo làn da nâu nhất trước giờ từng sở hữu, chút hương biển và rất rất nhiều kỷ niệm đẹp từ Galápagos.
(bài này được viết năm 2014 nửa tiếng Anh nửa tiếng Tây Ban Nha và được chỉnh sửa lại năm 2016)
[…] *Full post on Galapagos. […]