Hong Kong: Friends, Food & Fun

[Có tiếng Việt bên dưới]

I went to Hong Kong for the Harvard Project for Asian and International Relations but I still got to tour the city a bit. Although not exactly amongst the cheapest destinations in Asia for backpackers, Hong Kong is relatively safe and fun. Food is delicious, transportation is convenient and people are nice enough. I couldn’t ask for more. I was also lucky enough to meet some wonderful travel companion that truly made my trip memorable. 

A few names to be familiar with when visiting Hong Kong:

Dim sum / Yum cha (food comes first)

What would my trip to Hong Kong be without dim sum?! My dear high school friend (in Australia) Hazel had decided to have our reunion after 9 years over dim sum (or yum cha in Cantonese)! She made a reservation for a well-known restaurant but canceled it at the end as we went to another nearby dim sum place. The wait was just as long as if we would have gone to the other place we planned on originally. Regardless the food was so amazing it was so worth the wait. My other epic reunion with Michael also after 9 years was not over dim sum but still super authentic and delicious Hong Kong food at Gold Mui Kee Seafood Stall. You may pack on some food weight but you’ll sweat it all off from the humidity!

Tsim Sha Tsui (TST)

South of Kowloon, right by the Victoria Harbor. I stayed in a hotel at the quite famous Chungking Mansion building in the heart of Tsim Sha Tsui, on the busy Nathan Road right by the subway station. Apparently they made a movie about this building because of its violent history involved drugs and weapon sales. It’s still a bit odd, I did witness some fights and arrests during my 6 nights here but it’s generally okay and I didn’t feel bothered. When you’re outside it’s bustling from early morning to late night since it’s pretty much central to everything. The moment you step inside the hotel room, it’s quiet and isolated. Just what I needed. The room isn’t exactly exciting. Yes it’s a single room and you get your own bathroom, it’s incredibly small, I couldn’t open my carry-on sized luggage on the ground because there’s no space! You shower over the toilet because, again, space is limited. I’m not complaining though, I actually like that I live off campus. It takes a bit of travel to get to the conference venue but I like to get to know the city that way. There are endless shops and malls in the surroundings of Tsim Sha Tsui.

Victoria Harbor

Hazel took us (Elia, Martha, Alexandra & myself) to the Central which is the financial district of Hong Kong. It’s located on the other side of the main island so we took the ferry back just to see the beautifully lid-up skyline (HKD 3.40 weekend rate). Here I ran into Simon (Ethiopian expat working in China – whom I met on the bus from the airport to Tsim Sha Tsui). He was on his way to a rooftop bar in the Central but ended up joining our group. The ferry ride was short but sweet. We then walked along the Avenue of the Stars by Victoria Harbor, took photos and enjoyed street music. After getting some drinks at the local 7Eleven and sitting down to watch a group of performers, we played “Never have I ever”. I lost the first round where everyone made me to go to the performer and tell him that he’s cute. He wasn’t that cute so I just told him that he was very talented, which I meant it whole-heartedly. The second round Elia lost, we made her sing. She went up to the performers and asked if she could sing for us and they let us! And since she decided on Jessie J’s “Price Tag”, I ended up playing the guitar for her. We made an awesome duo!!! What a fun random night with old and new friends! (video at the end)

Ngong Ping 360

The trip from Tsim Sha Tsui to Tung Chung via MTR costs HKD 19.50 one way, you get out right at Ngong Ping 360. I got a voucher by a vendor seller. Soon after purchasing it, I thought I got ripped off at HKD 170 for round trip cable car. Once I see the line for the no voucher, I felt slightly better. Yet the whole process of converting the voucher into ticket and queuing to get in the cable still took me two hours. I went for the standard like most people. There are the “crystal” option where you get to sit in a glass-bottom cable at, of course, a higher rate. The ride takes about 25 minutes and the scenery was absolutely beautiful over the Tung Chung bay, the Hong Kong international airport, Ngong Ping plateau and the Big Buddha. The other side of the ride is the Ngong Ping village with a number of culture and nature activities. I walked up to the Big Buddha and the Po Lin Monastery. The sky was a bit hazy for a panoramic view but it’s still spectacular. To my surprise there were a lot of Spanish tourists, even Latinos (Maybe it’s just because I’ve been training myself to filter out Spanish speakers from the crowd – language learner’s struggle is real haha). Or maybe it was just me who had been paying more attention to Spanish speakers. It was noon time so the sun was being a bit tough on the climb but definitely wasn’t so bad. I missed out on the Tai O Fishing village because I had to head back for HPAIR opening ceremony. Like most tourist attractions, prices are a bit higher here for food & souvenirs but still reasonable enough.

The Peak

I decided to skip the HPAIR Career Fair and went to the Peak. Hacene whom I met in Colombia happened to be in town and we ended up going to the peak together. From Tsim Sha Tsui we walked to the pier and took the ferry (HKD 2 during weekdays) over to Central. We then took the yellow double decked bus No.15 directly to the peak (costs HKD 9.8). The ride was quite long but pretty scenic. Instead of taking the touristic tram, we hiked the Hong Kong trail (or morning trail) which offers spectacular views of Hong Kong from above. I’d recommend the Peak to anyone who has half a day to explore.

Afterwards Hacene took me to this alley restaurant that sells the best soupy pork buns (not xiaolongbao)!! 4 pieces for HKD 28 were well worth the pennies.

Wan Chai 

Simon and I took the ferry again to Central, walked around and trying to find a rooftop bar to chill. Turned out that the bar we wanted to go closes on Sundays. We hopped on a taxi hoping the driver would take us to a decent bar. He took us to Wan Chai where there were a few bars opened. We opted to a burger restaurant and overspent on late night burgers. We were a bit disappointed with the night life but turned out at this place is meant for prostitution! How the heck did we end up there?! Lan Kwai Fong is where the nightlife happens!

Mong Kok

Shopping! The Lady Market is here although I really think it’s relevant for men as well, didn’t quite get the exclusiveness in the name. Prepare to go broke here because there are streets after streets of shops and shopping malls in- and outdoor here. There are all kinds of things so it’s not only for the tourists but the locals also shop here. There is a wide range of souvenirs for you to choose from but you need to haggle. Most shop owners speak Mandarin and English other than their native Cantonese so it shouldn’t be a problem if you speak either. 

Some other useful information:

From the airport to Tsim Sha Tsui by train (MTR): HKD 90; by bus: HKD 33

Exchange rate as of mid-late August 2016:

• USD 1 = HKD 7.75
• EUR 1 = HKD 8.75
• HKD 1 = VND 2.88

See full album on Facebook

♥ Mình đến Hong Kong theo diễn đàn Harvard Project for Asian and International Relations (HPAIR) nhưng tất nhiên cũng có đi chơi chút đỉnh. Dù không phải là điểm đến hợp túi tiền cho dân phượt so với các nước châu Á khác, nhưng Hong Kong khá an toàn và thú vị. Đồ ăn thì ngon hết chỗ chê, phương tiện đi lại dễ dàng và con người cũng dễ thương hết sức. Mình không thể đòi hỏi gì thêm. Mình còn may mắn còn được gặp các bạn đồng hành tuyệt vời giúp chuyến đi của mình thật đáng nhớ.

Tất tần tật về xin visa Hong Kong tại Việt Nam.

Một số tên bạn cần biết khi đến thăm Hong Kong:

Dim sum / yum cha (ăn trước đã)

Tới Hong Kong mà không ăn dim sum thì còn gì là Hong Kông?! Bạn trung học của mình hồi ở Úc tên Hazel đã quyết định sẽ họp mặt ôn lại chuyện cũ sau 9 năm trên bàn dim sum (yum cha trong tiếng Quảng Đông)! Hazel đặt bàn ở một nhà hàng có tiếng nhưng phút cuối lại huỷ vì bọn mình quyết định đi ăn chỗ gần hơn. Thời gian chờ có bàn cũng lâu gần như thời gian di chuyển tới nhà hàng kia. Dù sao thì đồ ăn cũng siêu ngon cũng đáng thời gian chờ đợi. Một cuộc hội ngộ khác với Michael cũng sau 9 năm dù không phải trên bàn dim sum nhưng cũng toàn đồ ngon đặc sản Hong Kong ở Gold Mui Kee Seafood Stall. Ở Hong Kong thì chắc chắn là tăng cân vì thức ăn rồi nhưng mà nóng ẩm quá cũng ra mồ hôi gần hết.

Tsim Sha Tsui (TST)

Miền nam Kowloon, ngay bên cạnh bến tàu Victoria- Victoria Harbor. Chỗ này có hàng nghìn cửa hàng, trung tâm mua sắm các thể loại. Mình ở một khách sạn trong toà nhà Chungking Mansion khá có tiếng (tai tiếng), ngay giữa lòng Tsim Sha Tsui, trên đường Nathan bận rồi và sát bên trạm xe điện ngầm. Toà nhà này nổi tiếng bạo lực, buôn bán ma tuý và vũ trang những năm 90s nên còn được lên phim nữa kìa. Bây giờ nó vẫn còn hơi kỳ kỳ, trong 6 ngày ở đây mình chứng kiến một cuộc ẩu đả và một người bị cảnh sát tóm cổ giải về đồn, nhưng mà mình cũng không bận tâm mấy. Ở ngoài ồn ào náo nhiệt từ sáng sớm đến tối mịt vì gần sát trung tâm. Vào bên trong phòng khách sạn lại rất yên ắng, mình chỉ cần có vậy. Phòng thì không có gì quá hấp dẫn. Dù mình có phòng ngủ và nhà tắm riêng, nhưng nó nhỏ xíu xiu, mình mang một cái vali xách tay con con mà còn không mở ra được dưới đất vì không có chỗ. Tắm thì phải tắm qua… bồn cầu cho cùng một lý do. Nhưng mình không than phiền gì hết, thực sự thì mình thích ở đây. Mỗi ngày đi đến địa điểm hội thảo có hơi xa nhưng được nhìn ngắm phố phường cũng vui phết.

Victoria Harbor

Hazel dẫn tụi mình (với Elia, Martha và Alexandra) đến Central là trung tâm tài chính của Hong Kong. Vì ở đầu bên kia nỗi nhớ nên mình bắt phà qua lại đầu bên ni để được chiêm ngưỡng đường chân trời lung linh lóng lành về đêm của thành phố cảng Hong Kong. Ở đây mình gặp lại Simon (là người Ethiopia đang làm việc ở Trung Quốc, mình gặp ngày đầu tiên trên xe buýt từ sân bay đến TST). Simon đang trên đường đi một cái bar sân thượng nào đấy nhưng cuối cùng lại tham gia nhóm mình. Đi phà chút xíu là tới, bọn mình lội bộ dọc Đại lộ những vì sao (phiên bản HK) ở bến tàu Victoria, chụp hình và thưởng thức âm nhạc đường phố. Sau khi đi mua vài chai cider tại một cửa hàng 7 Eleven gần đó và ngồi xuống để nghe một nhóm thanh niên đàn ca, bọn mình bắt đầu chơi “never have I ever”. Mình thua vòng đầu và mọi người bắt mình phải đến khen anh ca sĩ “xinh giai”. Khổ cái là anh này không xinh mấy, nên mình chỉ khen ảnh tài năng, là mình thật lòng. Vòng sau Elia thua, bọn mình bắt bạn ấy hát. Elia đến nhóm các bạn trẻ đang đàn hát nọ và ngỏ ý muốn hát qua microphone của họ. Các bạn này đồng ý! Trùng hợp là Elia chọn bài Price Tag của Jessie J và mình biết chơi guitar bài này. Vậy là hai đứa mình song ca! Thật là một đêm đầy ngẫu hứng vui thiệt vui với bạn cũ và mới. 

Ngong Ping 360

Đi từ Tsim Sha Tsui tới Tung Chung bằng xe điện ngầm tốn HKD 19.50 một chiều, đến ngay Ngong Ping 360 luôn. Mình mua vé (chợ đen) từ một người bán ven đường. Mới đầu tưởng mình bị chém vì trả HKD 170 cho vé khứ hồi cáp treo, thấy cái hàng dài đằng đẵng mà mọi người đang chờ mua vé thì mình nhẹ lòng xíu. Vậy mà nguyên quy trình từ đổi thành vé chính thức rồi chờ tới lượt lên cáp cũng mất hai giờ đồng hồ. Mình chỉ đi hạng tiêu chuẩn như đại đa số thôi. Hạng sang là ngồi buồng “thuỷ tinh” có đáy cáp là kính có thể nhìn được phía dưới, tất nhiên là mắc tiền hơn. Từ đầu này qua đầu kia mất khoảng 25 phút và phong cảnh thì lung linh khỏi chê, thấy được vịnh Tung Chung, sân bay quốc tế HK, cao nguyên Ngong Ping và tượng Phật lớn. Đi hết cáp là tới làng Ngong Ping với một số hoạt động văn hoá và thiên nhiên. Mình cuốc bộ lên tượng Phật lớn và Tu viện Po Lin. Trời nhiều mây nên cảnh vật mù mù nhưng vẫn rất đẹp. Mình ngạc nhiên vì có rất nhiều du khách Tây Ban Nha, kể cả Trung Nam Mỹ (hay tại mình quen để ý người nói tiếng Tây Ban Nha quá rồi nên lậm, đúng là bệnh của người học ngoại ngữ haha). Lúc này là giữa trưa nên trời nắng nóng, leo thang ngoài trời không phải là dễ nhưng cũng không quá đuối. Mình không đến được làng chài Tai O vì phải lo kiếm đường về lại bên kia để đi dự lễ khai mạc HPAIR. Cũng như các địa điểm du lịch khác, giá thức ăn và quà lưu niêm có cao hơn nhưng cũng không đễn mức “chặt chém”.

The Peak

Mình quyết định không tham dự Hội hướng nghiệp HPAIR mà đi the Peak. Hacene, bạn Pháp mình gặp ở Colombia cũng đang ở HK ngay thời điểm này nên mình đi chung với anh. Từ Tsim Sha Tsui mình đi phà (HKD 2 ngày thường) qua Central. Từ đây bắt xe buýt hai tầng màu vàng số 15 đến thằng đến the Peak (HKD 9.8). Đường đi tuy xa nhưng cảnh đẹp. Thay vì bắt xe điện như nhiều du khách khác, mình đi vòng quanh đỉnh đồi (có đường đi bộ riêng), thành phố nhìn từ trên cao thì ôi thôi đẹp ngất ngây. Đây là địa điểm nhất định phải đến nếu bạn có nửa ngày tham quan Hong Kong.

Đi về Hacene còn giới thiệu mình một nhà hàng con con bán bánh bao thịt heo có súp (khác với loại há cảo súp xiaolongbao) ngon ngất ngây!! 4 cái giá HKD 28 đáng đồng tiền bát gạo.

Wan Chai

Mình và Simon đi phà đến Central lần nữa, đi vòng vòng muốn tìm một quán bar trên nóc nhà nào đấy. Cái quán bar lần trước Simon muốn tới thì đóng cửa ngày chủ nhật mất tiêu rồi. Vậy là bọn mình nương nhờ bác tài xế taxi, hy vọng bác ấy sẽ đưa đến chỗ nào hay ho một chút. Bác ấy chở bọn mình đến Wan Chai, cũng có một số quán bar còn mở cửa. Bọn mình do đói nên đi ăn burger thay vì đi bar. Đây là một trong những burger mắc nhất mà mình ăn trước giờ. Bọn mình cũng hơi thất vọng vì phố ăn chơi đêm có vẻ nhàm chán mà không biết rằng khu vực này là phố đèn đỏ chứ không phải phố ăn chơi! Sao lại rơi vào được đây?! Lan Kwai Fong mới là nơi đúng ra tụi mình phải đến.

Mong Kok

Mua sắm thôi! Lady Market – Chợ Phái Đẹp nằm ở đây dù mình thấy nó cũng liên quan đến các phái khác lắm chứ, không hiểu sao lại gọi tên như vậy. Chuẩn bị cháy túi ở đây vì hết dãy đường này đến con phố khác chỉ toàn mua sắm và mua sắm, trong nhà ngoài phố đều đầy đủ, muốn mua cái gì cũng có. Hàng lưu niệm thì nhiều vô tư nhưng cần phải trả giá. Đa số mọi người đều nói tiếng Phổ Thông và tiếng Anh ngoài tiếng địa phương Quảng Đông nên nếu nói một trong những tiếng trên thì du lịch khoẻ re. 

Một số thông tin khác:

Từ sân bay đến Tsim Sha Tsui bằng xe điện ngầm (MTR): HKD 90, xe buýt HKD 33

Tỉ giá giữa – cuối tháng 8, 2016

• USD 1 = HKD 7.75
• EUR 1 = HKD 8.75
• HKD 1 = VND 2.88