[English – Tiếng Việt]
Three main reasons for me to visit Malta were: (i) I’ve always been intrigued to go to smaller countries (in case of Malta, 316ksq), (ii) air ticket was a steal flying from Madrid (roughly €50 round trip with Ryan Air) and (iii) the best of all was to visit the always fabulous Monica, whom I met during our 4-day trek on the Inca Trail to Machu Picchu back in 2014. And I honestly couldn’t ask for a more comprehensive getaway in Malta with her.
A bit about the country, it was once colonized by the British so people drive on the left side of the street. Malta is a member of the European Union and Schengen area. The euro is the main currency so I didn’t need to exchange money. Although Maltese is the official language, English is widely spoken so I have no problem getting around. In fact, there are number of English programs available for non-native speakers from outside Malta since the cost of living here is lower than the UK, US, etc., for instance.
Monica drove us to Rabat (1) for a lovely night walk around Mdina to overlook the nicely lit city. Nearby was the St. Paul’s Cathedral but there was a mass so we couldn’t take photos of the extravagant architecture inside. We then detoured to Senglea (2) for another small walk along the port before dining in a traditional gourmet restaurant in Dingli (3). Of course I trusted the Maltese lady with her expert ordering and she certainly didn’t disappoint. The food was not only beautifully presented but also mouth-watering delicious.
We started the next day right with the very oily and totally satisfying pastizzis for breakfast at this small popular pastry shop in Rabat. Soon after our tummies were well-pampered, Monica drove us to the picturesque Ghan Tuffieha / Għajn Tuffieħa bay – featured photo (4). From here you can overlook the Golden bay with the famous Golden Beach; but the early February weather was not yet beach-ready. Before backtracking to the capital Valletta (5) to see the salutation and munch on some Maltese qubbajt (candies), we quickly stopped by Popeyes village (6) where they filmed Popeyes the movie. My childhood only registered Popeyes the cartoon which unfortunately I will never let my future kids watch because it’s sexist and has zero educational value. Okay, moving on from my quick feminist vent and back to the trip, Monica’s family had invited me over for lunch, specifically for a special rabbit dish. There were in fact two rabbit dishes on top of an entree and two other side dishes, not counting desserts! WOW! They were all fabulous and I must have instantly gained 5 extra kilos after that meal. There were Monica’s parents, two brothers and girlfriend of one of the brothers. Everyone updated each other about their life activities, not forgetting to recommend places for me to go (or for Monica to take me to be accurate.)
After the meal, Monica and I headed to the ancient Hagar Qim (Ħaġar Qim) and Mnajdra temples (7) which are located next to each other dating from 3000 years. We were literally chasing the sunset and trying to make the most of the daylight. We made a stop at Wied iz-Zurrieq to see the Blue Grotto (8) from afar. Normally you could take a ferry but time didn’t allow me to do so. I guess I’ll have to return for another visit. We rushed to the “must-see” Marsaxlokk Fishing Village (9) then to Silema (10) to catch the last glimpse of sunlight over the beautiful Valletta skyline. Silema was also where my hostel is located for two nights. The owner already said next time I could send him an email in advance if I’m interested in returning and becoming an employee. Monica and I concluded the night at a nice bar with endless Long Islands from a birthday party of one of Monica’s friends.
Thanked to Monica, I was actually able to squeeze in an incredible comprehensive itinerary that I wouldn’t have been able to do alone. I’ll be back at least for the other island Gozo, for free accommodation as a hostel employee and, of course, for more pastizzis!
Một vòng Malta
Ba lý do chính mình đến Malta là: (i) Mình vốn dĩ thích đi mấy nước nhỏ (trường hợp của Malta 316km2) ít người đếm xỉa tới, (ii) vé máy bay từ Madrid giá siêu rẻ (bay hãng Ryan Air tốn tầm 50 euro) và lý do quan trọng hơn nữa là (iii) gặp lại chị Monica. Monica và mình quen biết ở Peru trong hành trình 4 ngày cuốc bộ đường Inca đến Machu Picchu cuối năm 2014. Thật tình mà nói thì không thể đòi hỏi một chuyến Malta tuyệt vời hơn.
Đôi nét về Malta, từng là thuộc địa của Anh nên tay lái nghịch. Malta là thành viên của khối Liên Minh Châu Âu và Schengen (nên có visa Schengen là đi thoải mái). Đồng euro là tiền tệ chính nên mình chằng phải đổi chác gì. Dù tiếng Malta là ngôn ngữ chính, tiếng Anh được sử dụng rộng rãi nên mình không gặp trở ngại gì trong giao tiếp. Thậm chí Malta có rất nhiều chương trình du học tiếng Anh cho học viên quốc tế vì chi phí sinh hoạt thấp hơn những nước khác, chẳng hạn như Anh, Mỹ, vv.
Monica lái xe chở mình tới Rabat (1) rồi bọn mình tản bộ quanh khu Mdina buổi tối khi cả thành phố sáng đèn. Nhà thờ St. Paul gần đó đang có lễ nên không được chụp hình kiến trúc tráng lệ bên trong. Bọn mình trở ngược về khu trung tâm Senglea (2) đi dọc bến tàu trước khi ăn tối ở một nhà hàng truyền thống khá “sang chảnh” khu Dingli (3). Tất nhiên là mình tin tưởng Monica tuyệt đối khoản gọi món ăn và quả nhiên quý cô Malta không phụ lòng người. Đồ ăn dọn ra không chỉ đẹp mắt mà còn ngon chảy dãi hehe.
Hôm sau bọn mình khởi đầu ngày mới với bánh pastizzi đầy dầu béo ngậy đã thèm ở một tiệm ăn sáng tuy nhỏ mà nườm nượp người vào ra. Sau đó Monica đưa mình ra vịnh Ghan Tuffieha (4) đẹp như tranh vẽ. Ở đây nhìn ra được Kim Vịnh (Golden Bay), có bãi biển khá nổi tiếng nhưng thời tiết đầu tháng hai còn khá lạnh để tắm. Trước khi về lại thủ đô Valletta (5) để xem chào cờ bắn pháo và ăn kẹo qubbajt, Monica có dẫn mình tới làng Popeyes (6) là nơi dựng bối cảnh phim Popeyes. Tuổi thơ của mình chỉ biết đến mỗi phim hoạt hình Popeyes mà chắc chắn là tới thời con cái mình sẽ không bao giờ cho xem vì phim vừa coi rẻ giá trị người phụ nữ vừa thiếu tính giáo dục. Ok, không bàn chuyện nữ quyền trở về chủ đề chính, gia đình Monica có mời mình qua nhà ăn trưa, đãi món thỏ đặc sản, đúng ra là hai món thỏ chứ không phải một và thêm 2-3 món khai vị, chưa kể mấy món tráng miệng. WOW! Món nào cũng ngon hết ý, dám cá luôn mình lên liền 5kí lô sau bữa đó. Ở nhà có ba mẹ, hai em trai của Monica và cô bạn gái của cậu út. Mình thích cách mọi người huyên thuyên chia sẻ với nhau đủ chuyện trên trời dưới đất, không quên giới thiêu mình đủ các địa điểm du lịch (là nhắc nhở Monica dẫn mình đi thì đúng hơn.)
Lunch with the Camilleris
Sau bữa ăn, Monica và mình thẳng tiến tới đền cổ Hagar Qim và Mnajdra (7) được dựng lên từ hơn 3000 năm trước công nguyên sát bên nhau. Hai đứa mình đúng nghĩa đua theo mặt trời luôn, tận dụng tối đa lúc trời còn sáng. Bọn mình dừng xe ở Wied iz-Zurrieq để ngắm Blue Grotto (8) từ xa. Bình thường có thể đi phà ra nhưng thời điểm chiều mùa đông chằng phà nào chạy. Thôi hẹn dịp khác mình sẽ quay trở lại chứ biết sao giờ. Bọn mình “đua” về làng chài Marsaxlokk (9) nổi tiếng rồi về lại Silema (10) từ bên này ngắm xíu hoàng hôn còn sót lại Valletta bên kia. Silema cũng là nơi mình trọ hai đêm. Anh chủ đã nói lần sau nếu quay lại và có hứng thú làm việc ở nhà trọ kiếm chút tiền lẻ mình cứ gửi email cho anh. Buổi tối, chị Monica và mình kết thúc một ngày dài ở một quán bar nơi có người bạn tổ chức sinh nhật và đãi Long Island thả cửa.
Nhờ chị Monica mà mình có một chuyến Malta đạt năng suất tối đa mà nếu đi một mình chắc chắn sẽ không kham nổi. Mình nhất định sẽ quay lại ít nhất là để đi đảo Gozo còn sót, để ở miễn phí chỗ hostel đã hứa tuyển dụng, và tất nhiên là để ngốn thêm nhiều bánh pastizzi nữa.
